Fort Wayne Group acquiert les voitures particulières « Empire State Express »

Sept wagons du Rochester & Genesee Valley Railroad Museum ont été vendus à la Fort Wayne Railroad Historical Society et seront utilisés pour l'Indiana Rail Experience. Les voitures sont parties pour l'Indiana mardi après-midi. Photo d'Otto Vondrak.

Par Railfan et le personnel des chemins de fer

La Fort Wayne Railroad Historical Society a annoncé mardi qu'elle avait acheté sept anciennes voitures de voyageurs du New York Central pour les utiliser lors de ses excursions Indiana Rail Experience. Les voitures faisaient autrefois partie de la « Great Steel Fleet » de voitures particulières de New York et ont été construites pour être utilisées sur l'Empire State Express. Les wagons avaient été précédemment conservés et exploités par le Rochester & Genesee Valley Railroad Museum en service d'excursion à New York.

Le groupe de Fort Wayne, qui exploite Nickel Plate Road 2-8-4 765 et a étendu son populaire programme d'excursions Indiana Rail Experience sur l'Indiana Northeastern Railroad, a déclaré qu'il en coûterait environ 1,2 million de dollars pour restaurer l'ensemble de la rame. Cependant, les voitures sont déjà en état de rouler et ont été échangées avec CSX Transportation pour un déplacement vers l'ouest mardi. FWRHS espère mettre au moins une voiture en service en 2024. Une campagne de financement a été lancée sur greatsteelfleet.org pour récolter les premiers 160 000 $ nécessaires à cette restauration.

«Cette acquisition garantira que nous disposons d'une flotte dédiée de notre propre équipement à la fois pour l'Indiana Rail Experience et les futures excursions à vapeur à travers le pays et contribuera à renforcer notre modèle commercial», a déclaré Joe Knapke, président de FWRHS. "Le soin et la gestion de Rochester dans la préservation de cet équipement au fil des années signifient que les voitures seront appréciées par des milliers de personnes chaque année."

CI-DESSUS : Un bénévole de la Fort Wayne Railroad Historical Society supervise le départ de sept anciennes voitures de voyageurs du New York Central de la voie d'évitement du Rochester & Genesee Valley Railroad Museum, mardi matin.—Photo d'Otto M. Vondrak.

L'Empire State Express rationalisé circulait entre New York, Détroit et Cleveland, et chacune des voitures préservées a fait ses débuts lors de son trajet inaugural le 7 décembre 1941, quelques heures seulement avant la tristement célèbre attaque de Pearl Harbor. Au milieu des années 1960, ils ont été reconstruits pour le service de banlieue. Six wagons de la flotte ont été acquis par le chapitre de Rochester de la National Railway Historical Society en 1987 et ont fait partie de leur collection muséale croissante, où ils ont ensuite été rejoints par un wagon de poste ferroviaire pour compléter l'ensemble. Rénovées par des bénévoles, les voitures ont été utilisées pour une série d'excursions saisonnières autour du feuillage d'automne organisées dans la région au cours des années 1990 et au début des années 2000, le voyage le plus récent ayant eu lieu en 2019.

"Ces wagons étaient à la pointe de la technologie lors de leur introduction et constituent de beaux exemples de construction innovante en acier inoxydable au cours d'une période d'optimisme et d'investissement dans le transport ferroviaire de voyageurs", a déclaré Otto Vondrak, président de RGVRM. « Ces voitures légères en acier inoxydable établissent la norme pour une génération de voyageurs. La société Budd a construit ces voitures pour durer et elles sont destinées à un avenir radieux.

Au cours des prochaines années, les voitures subiront une modernisation de leurs systèmes mécaniques, de chauffage et électriques et des travaux supplémentaires permettront de moderniser les toilettes et les sièges. Deux voitures sont probablement candidates à la conversion en voitures-restaurants ou salons de première classe inspirées des conceptions originales du New York Central. L'acquisition de l'équipement a été partiellement financée par une subvention du David A. Donoho Trust et de la Central Indiana Foundation.

CI-DESSUS : Une paire de Livonia, Avon et Lakeville Alco aident les anciennes voitures particulières du New York Central à commencer leur voyage vers l'Indiana. Il est intéressant de noter que l'unité principale LA&L C-430 433 a été construite sous le nom de NYC 2056 en 1967.—Photo d'Otto M. Vondrak.

"Peu d'organisations disposent des ressources nécessaires pour acquérir, entretenir et exploiter un train de voyageurs complet de sept voitures, sans parler d'une seule voiture", a déclaré Vondrak. « Après une longue carrière dans la préservation, le RGVRM a déterminé que ce train était excédentaire par rapport à la collection du musée. Je suis fier des réalisations de notre musée pour préserver cette rame historique, et nos membres sont enthousiasmés par son avenir. Nous sommes impatients de voir ce streamliner classique fonctionner avec une puissante machine à vapeur sur les terres agricoles du Midwest comme ils l'ont fait pour la première fois il y a 82 ans.