Le pari sur le nickel d'Andrew Forrest : l'homme le plus riche d'Australie entre dans un lingot de nickel

Andrew Forrest mise gros sur le nickel pour la deuxième fois de sa carrière.

Il est l'homme le plus riche d'Australie, mais quand Andrew Forrest est entré dans le Nickel Bar de l'hôtel Kambalda, personne n'a pu identifier son nom.

C'était un mercredi soir calme, quelques habitants buvant dans un bar autrefois connu sous le nom de Swinging Arms. Il mérite ce nom parce que de nombreux coups de poing ont été lancés au fil des ans dans ce qui est peut-être le pub le plus dur et le plus dur d'Australie occidentale.

Le publicain Steve Cole n'était pas sur le pont, mais a reçu un appel d'un de ses employés disant qu'il pensait que « quelqu'un de célèbre » était venu prendre une bière.

Andrew Forrest au Nickel Bar de l'hôtel Kambalda avec Stanley Hedland, à gauche, et le propriétaire de l'hôtel Steve Cole.

Forrest se distinguait par sa chemise blanche et sa veste crème et par son petit entourage. Cole, un ancien employé du Fortescue Metals Group, l'a reconnu instantanément dès son arrivée sur les lieux.

C'était en mai dernier, alors que Forrest, par l'intermédiaire de sa société privée Wyloo Metals, se rapprochait d'un rachat pour 760 millions de dollars du producteur de nickel Mincor Resources, qui a été finalisé cette semaine.

Il a passé la nuit dans le village d'hébergement rattaché à la mine Cassini de Mincor et a partagé avec le personnel sa vision selon laquelle l'entreprise deviendrait une rampe de lancement pour des projets encore plus ambitieux visant à défendre le nickel comme ingrédient clé des batteries.

Le lendemain, il était sous terre pour la première fois en 15 ans, où il a sauté sur un jumbo de forage et a suivi un cours intensif sur le travail d'opérateur qui rapporterait normalement près de 180 000 dollars par an, selon Seek.

Forrest a visité à la fois la nouvelle mine Cassini et l'ancienne mine Long, ramassant ce qu'il appelle des roches d'argent et recherchant les taches vertes révélatrices qui indiquent du sulfure de nickel à haute teneur.

Forrest parie gros sur le nickel pour la deuxième fois de sa carrière en entreprise et s'est déclaré prêt à investir tout ce qu'il faudra pour devenir un fournisseur d'importance mondiale pour les constructeurs de batteries et d'automobiles.

Cette décision intervient 22 ans après que la débâcle d'Anaconda Nickel ait failli le briser, et plus de 55 ans après que le nickel ait mis Kambalda, à environ 600 kilomètres à l'est de Perth, au bord d'un lac salé géant, sur la carte.

Cole, qui a acheté le pub Kambalda il y a quelques années et est président du club de football local, affirme que la ville est prête pour un nouveau boom dans une époque changeante marquée par la résurgence du nickel et parallèlement à l'essor du lithium.

Le sol Mincor couvrant les dômes de nickel de Kambalda et Widgiemooltha est adjacent au projet de lithium Pioneer Dome d'Essential Metals, et le lithium apparaît dans les carottes de forage de Mincor.

La mine de lithium Mt Marion, propriété de Chris Ellison's Mineral Resources et de la société chinoise Ganfeng, la mine de lithium Bald Hill et le projet de lithium Buldania de Liontown se trouvent à moins de 100 kilomètres de Pioneer Dome.

Et il y a encore de la vie dans l'or découvert autour de Kambalda dans les années 1890.

Cole dit que tout se passe bien pour Kambalda et son pub, construit quatre ans après que la Western Mining Corporation a commencé à extraire du nickel dans la région en 1966.

"De 1970 jusqu'au moment où je l'ai acheté, il était très connu sous le nom de Swinging Arms", explique Cole.

« J'ai une tolérance zéro à l'égard de la violence et j'ai changé le nom de Kambalda Hotel/Swinging Arms en Kambalda Hotel/Nickel Bar, ce qui reflète la fondation de Kambalda sur le nickel.

«Il y a eu un passé très mouvementé. Il n'était pas rare de venir ici et il y avait 200 à 300 personnes à l'époque de l'apogée. C’était une situation assez sauvage, même dans les années 80 et 90. »

Cole affirme que les 33 chambres de l'hôtel sont entièrement réservées par les sociétés minières et les explorateurs. Il est sur le point d'ajouter 22 chambres et devrait demander au conseil local d'en construire près de 300 supplémentaires avec le soutien d'une société minière.

« Ce boom minier n'a pas encore vraiment décollé. Nous vivons ici un autre niveau de boom économique », dit-il.

« Avec l'évolution du monde, il n'est pas nécessaire d'être Einstein pour comprendre que le lithium et le nickel sont la voie de l'avenir. Il faut du nickel et du lithium pour les batteries, et nous possédons probablement ici l'un des plus grands gisements [de nickel] au monde, ce n'est donc qu'une question de temps.