L'aérospatiale rencontre l'artisan : dans l'atelier Sturdy Cycles

Vélos en titane imprimés en 3D fabriqués dans une ancienne forge

Les vélos en titane, pour beaucoup d'entre nous, représentent le « vélo éternel ». La nature du matériau, dans la mesure où il est insensible à la rouille et à la corrosion qui affectent l'acier et éventuellement l'aluminium, signifie que, tant que vous ne faites rien de stupide comme un filetage croisé lors de l'installation d'un boîtier de pédalier, le cadre sera presque certainement te survivre. Les vélos en titane ont cependant tendance à suivre le même modèle de base que les vélos en acier, avec des tubes ronds (ou plutôt arrondis), coupés en onglet pour s'adapter et soudés ensemble dans un cadre. Les fourches, les barres et tout ce dont vous avez besoin pour transformer le cadre en vélo proviennent de sources de rechange.

Les cycles robustes sont un peu différents, non seulement parce qu'une grande partie du cadre lui-même est imprimée en 3D à partir de titane, mais aussi parce que de nombreux composants sont également fabriqués en interne. J'irais jusqu'à dire qu'un Sturdy est le vélo personnalisé le plus complet sur lequel vous pouvez mettre la main aujourd'hui, car presque toutes les pièces pouvant être fabriquées en interne sont fabriquées en interne. Si vous avez vu mon aperçu des coulisses de l'usine de Colnago, vous aurez vu des pièces imprimées en 3D et un aperçu de l'usine où elles sont créées, mais c'est un ordre de grandeur supérieur en termes d'utilisation du titane.

Il vaudrait la peine de faire désormais la distinction entre « personnalisé » et « sur mesure » ​​lorsqu'il s'agit d'un vélo. Le sur mesure est le montant complet, souvent un constructeur de charpente qui vous construira ce que vous voulez. La personnalisation est un peu différente, dans la mesure où il existe toujours des modèles qui représentent l'objectif prévu, mais ces ajustements sont disponibles. Pensez-y comme si vous obteniez un costume prêt à l'emploi sur mesure, plutôt que de vous promener n'importe où sur Savile Row avec un portefeuille plein et de demander spécifiquement des poches encore plus profondes.

Récemment, j'ai fait un court trajet en train depuis Bristol, devant mon bureau à Bath, au sud-est jusqu'à Frome pour voir l'atelier Sturdy et vous donner un aperçu de la façon dont certains des vélos les plus de l'ère spatiale que vous pouvez acheter sont fabriqués dans une ancienne forge du Somerset. .

C'est Tom Sturdy. Il a un sourire facile qui apparaît fréquemment lorsqu'il se prépare à souder un cadre.

Le vélo de chaque client reçoit un plateau pour contenir les éléments constitutifs de son futur vélo, comme l'envers d'un plateau d'anatomiste suite à une dissection ; des incisions soignées séparant les éléments clés d'un tout plus vaste

Disposés sur la table d'alignement, une plaque d'acier parfaitement plane, les éléments constitutifs prennent là encore une allure vaguement médicale. Certaines pièces rappellent des instruments, d'autres des implants

Ailleurs dans l'atelier, Jack construit un vélo complet, dont 90 % peuvent être réalisés avec une seule clé torx T25. Il est intéressant de noter que ce client a évité toute finition anodisée de marque.

Tom prépare un cadre, déjà assemblé, pour le soudage. Les cylindres de 6 pieds de gaz de soudage se trouvent dans le coin à côté de lui, et je suppose qu'à ce stade, il effectue une dernière vérification des pressions et des tensions.

Compte tenu de la propreté et de la nature spatiale des vélos finis, l’atelier dispose d’une merveilleuse quantité de panneaux de particules.

Un magnifique vieux tour, peint du même vert que l'édition 50e anniversaire du Land Rover Defender, fonctionne toujours comme un rêve, avec les points de contact polis par d'innombrables mains.

Au mur, accrochés à des crochets, des vélos préfabriqués attendent la finition finale.

Compte tenu de la modernité de l'opération, voir des outils d'usinage classiques est, sinon inattendu, certainement une juxtaposition intéressante.

Les anodisations tests des porte-bidons pendent comme des banderoles futuristes à côté des bains chimiques dans le coin

Il n'y a pas que les macro-pièces qui sont imprimées en 3D. Les petites pièces comme le support de l'ordinateur sont également créées de la même manière.

Le support de dérailleur utilise le boulon du dérailleur lui-même pour fournir la force de serrage, ce qui signifie un boulon inesthétique de moins.

Je ne suis jamais allé au fond de ce qu'était « Shiny Shine Shine », mais il était utilisé pour nettoyer chaque pièce et compléter les pièces, et créer quelque chose qui n'était pas tout à fait mat, ni tout à fait brillant, mais quelque part entre les deux.