Une découverte convertissant le brouillard en eau signifie que les zones rurales peuvent facilement accéder à leur propre eau potable

Nous avons rencontré tellement de brouillard et de brume dans nos vies, mais avez-vous déjà pensé à inverser la méthode d'évaporation et à utiliser toutes ces particules d'eau abondantes pour un usage potable ? Dans le cadre d'une réalisation révolutionnaire, des chercheurs de l'ETH Zurich et de l'Institut Max Planck pour la recherche sur les polymères de Mayence ont découvert une méthode transformatrice pour lutter contre la pénurie d'eau et la pollution. En exploitant le pouvoir du brouillard, ils ont développé une technologie de pointe qui convertit le brouillard en eau propre et potable tout en la purifiant des polluants. Cette innovation offre non seulement une solution durable aux pénuries d’eau mais contribue également à la préservation de l’environnement.

Equipe : ETH Zurich, Institut Max Planck pour la recherche sur les polymères

Chercheurs : Ritwick Ghosh, Adrien Baut, Giorgio Belleri, Michael Kappl, Hans-Jürgen Butt et Thomas M. Schutzius

Le cœur de cette technologie révolutionnaire réside dans un réseau de fils métalliques aux mailles serrées, ingénieusement recouvert d’un mélange spécialisé de polymères et de dioxyde de titane. Cette combinaison unique a un double objectif : capturer efficacement les gouttelettes d'eau du brouillard et les canaliser rapidement vers un récipient de collecte avant que le vent ne puisse les disperser. Pendant ce temps, le dioxyde de titane joue un rôle central dans un processus chimique qui décompose les polluants organiques présents dans les gouttelettes, ce qui donne une source d’eau plus pure.

Le processus commence par le maillage étroitement tissé qui attire et retient les gouttelettes d’eau, un exploit accompli par les polymères. Cette conception intelligente minimise le risque que les gouttelettes soient emportées par le vent, garantissant ainsi une efficacité maximale de capture de l'eau. Simultanément, le dioxyde de titane initie une réaction chimique qui désintègre les molécules de divers polluants organiques présentes dans les gouttelettes d'eau. Ce double mécanisme conduit à la production d’eau propre et potable, sans danger pour la consommation humaine.

Un aspect remarquable de cette innovation est son quotient de durabilité. Les matériaux utilisés et le recours à des panneaux solaires pour la consommation électrique contribuent à son caractère écologique. En exploitant la puissance du soleil, trente minutes seulement de soleil peuvent recharger le dioxyde de titane, offrant ainsi vingt-quatre heures supplémentaires de purification grâce à la mémoire photocatalytique. Cette utilisation efficace des ressources se traduit potentiellement par des besoins minimaux en matière de maintenance et d’énergie. Les efforts collaboratifs des chercheurs ont donné des résultats étonnants. Des tests rigoureux en laboratoire et dans une usine pilote à petite échelle à Zurich ont démontré les capacités du système. Notamment, les filets ont pu récupérer huit pour cent de l’eau contenue dans le brouillard et éliminer quatre-vingt-quatorze pour cent des composés nocifs qui pourraient rendre l’eau imbuvable ou impropre à diverses applications. Cela comprenait la décomposition efficace des fines gouttelettes de diesel et l’élimination de l’agent hormonal actif, le bisphénol A.

Le potentiel de la technologie s'étend au-delà de la conversion du brouillard. Dans les tours de refroidissement industrielles, où la vapeur se dissipe généralement dans l'atmosphère, cette innovation peut être utilisée pour récupérer et purifier l'eau avant son rejet. Cela ouvre la possibilité d’une gestion plus responsable de l’eau dans les industries.

Le potentiel révolutionnaire de cette technologie de transformation du brouillard en eau ne se limite pas aux laboratoires. Grâce à sa capacité à fonctionner efficacement dans les régions sujettes au brouillard comme le Pérou, la Bolivie, le Chili, le Maroc et Oman, l'innovation promet d'apporter de l'eau propre et potable aux zones en proie à une pénurie d'eau. C’est une lueur d’espoir pour un avenir durable où l’accès à l’eau potable est une réalité pour tous.

Les efforts conjoints de l’ETH Zurich et de l’Institut Max Planck pour la recherche sur les polymères ont abouti à une innovation révolutionnaire qui transforme le brouillard pollué en une ressource précieuse : de l’eau propre et potable. Cette technologie est extrêmement prometteuse pour relever les défis de la pénurie d’eau tout en défendant la responsabilité environnementale. Grâce à sa capacité remarquable à exploiter le brouillard et à purifier l’eau, il ouvre la voie à un avenir où l’accès à l’eau potable est à portée de main, préservant ainsi la santé et le bien-être des communautés du monde entier.